Польотний інструктор є наріжним каменем авіаційної безпеки. FAA прийняла концепцію оперативного навчання, яка покладає повну відповідальність за навчання пілотів на льотного інструктора. На цій посаді інструктор бере на себе повну відповідальність за навчання в усіх сферах знань і навичок, необхідних пілотам, щоб безпечно та компетентно працювати в національній системі повітряного простору (NAS). Це навчання включає навички льотної майстерності, судження пілотів і прийняття рішень, ідентифікацію небезпеки, аналіз ризиків і належну експлуатацію. (Див. Посібник з управління ризиками, FAA-H-8083-2). [Figure 1-6]

Польотний інструктор зазвичай відповідає широким вимогам до льотного досвіду, проходить жорсткі знання та практичні тести, а також демонструє здатність застосовувати рекомендовані методи навчання перед сертифікацією.

Програма підготовки пілотів залежить від якості наземних і льотних інструкцій. Хороший льотний інструктор має глибоке розуміння процесу навчання, знання основ навчання та вміння ефективно спілкуватися з учнем.

Хороший льотний інструктор використовує навчальний план і наполягає на правильних техніках і процедурах від початку навчання, щоб учень виробив належні звички. Програма повинна втілювати метод навчання «будівельний блок», у якому учень систематично переходить від відомого до невідомого. Курс навчання повинен бути викладений так, щоб кожен новий маневр втілював принципи, які беруть участь у виконанні раніше виконаних. Отже, через кожен введений новий предмет учень не тільки засвоює новий принцип або техніку, але й розширює своє застосування раніше вивчених і має свої недоліки в попередніх маневрах, які підкреслюються та стають очевидними. [Figure 1-7]

Літаючі звички льотного інструктора, як під час льотної інструкції, так і за поміченими учнями під час виконання інших операцій пілота, мають життєво важливий вплив на безпеку. Учні вважають свого льотного інструктора взірцем навичок польоту, чиї льотні звички вони, свідомо чи несвідомо, намагаються наслідувати. З цієї причини хороший льотний інструктор ретельно дотримується правил безпеки, які навчають учнів. Крім того, хороший інструктор з польоту уважно дотримується всіх правил і визнаних правил безпеки під час усіх польотів.

Майбутній пілот повинен знати, що є й інші відмінності між льотними інструкторами. Деякі інструктори, які виступили на високому рівні, отримали сертифікат інструктора Gold Seal. Це не обов’язкова вимога при пошуку інструктора, але це ознака активного та успішного інструктора. Високопоставлені інструктори також беруть участь у програмі Pilot Proficiency Awards Awards (програма Wings), щоб підвищити свою майстерність і послужити прикладом для учнів, які також отримують користь від участі в програмі.

Як правило, особа, яка вступає до програми підготовки пілотів, готова витратити значний час, зусилля та витрати на отримання сертифіката пілота. Стажист може оцінити ефективність льотного інструктора та загальний успіх програми підготовки пілотів виключно з точки зору можливості пройти необхідний практичний тест FAA. Хороший льотний інструктор здатний повідомити, що оцінка за допомогою практичних тестів є просто вибіркою здібностей пілота, яка стискається в короткий період часу. Роль льотного інструктора — навчити пілота «загального».