O Autopilot é um sistema de controle automático de vôo que mantém uma aeronave em vôo nivelado ou em um percurso definido. Pode ser direcionado pelo piloto ou acoplado a um sinal de rádio. O piloto automático reduz as demandas físicas e mentais de um piloto e aumenta a segurança. Os recursos comuns disponíveis em um piloto automático são a altitude e o título.

Os sistemas mais simples usam indicadores de atitude giroscópicos e bússolas magnéticas para controlar servos conectados ao sistema de controle de vôo. [Figure 5-24] O número e a localização desses servos dependem da complexidade do sistema. Por exemplo, um piloto automático de um único eixo controla a aeronave em torno do eixo longitudinal e um servo aciona os ailerons. Um piloto automático de três eixos controla a aeronave em torno dos eixos longitudinal, lateral e vertical. Três servos diferentes atuam com ailerons, elevador e leme. Sistemas mais avançados geralmente incluem uma velocidade vertical e/ou modo de retenção de velocidade no ar indicado. Os sistemas avançados de piloto automático são acoplados a ajudas de navegação por meio de um diretor de voo.

O sistema AutoPilot também incorpora um recurso de segurança de desconexão para desengatar o sistema automaticamente ou manualmente. Esses pilotos automáticos funcionam com sistemas de navegação inercial, sistemas de posicionamento global (GPS) e computadores de voo para controlar a aeronave. Em sistemas fly-by-wire, o piloto automático é um componente integrado.

Além disso, os pilotos automáticos podem ser substituídos manualmente. Como os sistemas de piloto automático diferem amplamente em sua operação, consulte as instruções de operação do piloto automático no Manual de Voo do Avião (AFM) ou no Manual de Operação dos Pilotos (POH).