As manobras de referência do solo treinam o piloto para colocar o avião com precisão em relação a referências específicas e manter uma trilha de solo desejada. Embora a visão seja o sentido mais utilizado, outros sentidos estão ativamente envolvidos em diferentes níveis. Por exemplo, a quantidade de pressão necessária para superar as forças da superfície de controle de vôo fornece feedback tátil quanto à velocidade do ar e carga aerodinâmica dos aviões.

É um erro comum para os pilotos iniciantes se fixarem em uma referência específica, como um único local no solo ou um ponto no horizonte natural. Um piloto que se fixa em qualquer referência perde a capacidade de determinar a taxa, o que degrada significativamente o desempenho de um piloto. Ao examinar visualmente várias referências, o piloto aprende como determinar a taxa de fechamento para um ponto específico. Além disso, o piloto deve escanear entre várias referências visuais para determinar o movimento relativo e determinar se o avião está mantendo, à deriva para ou para a trilha de solo desejada. Considere um motorista de automóvel qualificado em uma simples curva de interseção; O motorista não apenas gira o volante em algum grau e espera que dê certo. O motorista escolhe várias referências, como uma ilha ao lado, uma linha de pista pintada ou o meio-fio oposto, e usa essas referências para fazer ajustes quase imperceptíveis na quantidade de deflexão no volante. Ao mesmo tempo, o motorista ajusta a pressão no pedal do acelerador para entrar suavemente na nova pista. Da mesma forma, várias referências são necessárias para controlar com precisão o avião em referência ao solo.

Nem todas as referências baseadas em solo são visualmente iguais. O conhecimento das ilusões visuais típicas ajuda o piloto a selecionar referências apropriadas. Por exemplo, objetos maiores ou referências podem parecer mais próximos do que realmente são quando comparados a objetos menores ou referências. A visibilidade predominante tem um efeito significativo na percepção do piloto sobre a distância até uma referência. A excelente visibilidade com céu claro tende a fazer com que um objeto ou uma referência pareça mais próximo do que quando comparado a um dia nebuloso com baixa visibilidade. A chuva pode alterar a imagem visual de uma maneira que cria uma ilusão de estar em uma altitude maior que o real, e objetos ou referências mais brilhantes podem parecer mais próximos do que objetos mais escuros. No entanto, ao usar referências de tamanho e proporção semelhantes, os pilotos consideram as manobras de referência do solo mais fáceis de executar.

As referências terrestres podem ser inúmeras. Os exemplos incluem quebra-mares, canais, cercas, limites de campo, rodovias, trilhos ferroviários, estradas, linhas de oleodutos, linhas de energia, tanques de água e muitos outros objetos; No entanto, as escolhas podem ser limitadas pela geografia, densidade populacional, infraestrutura ou estruturas. O piloto deve considerar o tipo de manobra que está sendo realizada, a altitude em que a manobra será realizada, os requisitos de pouso de emergência, a densidade das estruturas, a direção do vento, a visibilidade e o tipo de espaço aéreo ao selecionar uma referência terrestre.

As manobras de referência do solo desenvolvem uma habilidade de Divisão de Atenção de Pilotos. Um piloto precisa controlar a atitude dos aviões enquanto rastreia um caminho específico sobre o solo. Além disso, o piloto deve ser capaz de procurar por perigos, como outras aeronaves, se preparar para um pouso de emergência, caso seja necessário, e escanear os instrumentos do vôo e do motor em intervalos regulares para garantir que uma situação pendente, como a diminuição da pressão do óleo, não se transforme em um incidente inesperado.

As manobras de referência do solo colocam o avião em um ambiente de baixa altitude com riscos associados. Os pilotos devem procurar outras aeronaves, incluindo helicópteros, e procurar obstruções, como torres de rádio e fios. Além disso, os pilotos devem considerar a falha do motor e ter um ou mais locais disponíveis para um pouso de emergência. Os pilotos devem sempre limpar a área com duas curvas de 90°, olhando para a esquerda e para a direita, bem como acima e abaixo do avião. A área de manobra não deve causar distúrbios e estar bem longe de qualquer reunião de pessoas ao ar livre, áreas congestionadas de uma cidade, cidade ou assentamento ou rebanho de gado. Antes de realizar qualquer manobra, o piloto deve completar os itens da lista de verificação exigidos, fazer anúncios de rádio (como na frequência de uma área de prática) e turnos de limpeza de segurança. Como nota geral, uma manobra de referência do solo não deve exceder um ângulo de 45° ou uma velocidade do ar maior que a velocidade de manobra. Como parte do planejamento do pré-voo, o piloto deve determinar a velocidade de estol prevista (POH/AFM) em 50° ou no ângulo de banco mais alto esperado durante a manobra para garantir que haverá uma margem de segurança acima da velocidade de estol durante a manobra.