Durante o treinamento inicial, os pilotos aprendem como as entradas de pressão de controle de vôo afetam o avião. Após atingir um nível suficiente de competência, o piloto está pronto para aplicar essa habilidade e manter o avião, não apenas na configuração correta de atitude e potência, mas também em um curso apropriado em relação aos objetos no solo. Essa habilidade é a base para padrões de tráfego, pesquisa, fotografia, passeios turísticos, aplicações aéreas (poeira de cultivo) e vários outros perfis de voo que exigem trajetos de voo específicos referenciados a pontos na superfície.

As manobras de referência do solo são as principais manobras de voo que combinam os quatro fundamentos (retos e níveis, curvas, subidas e descidas) em um conjunto de habilidades integradas que o piloto usa na atividade diária de vôo. De cada decolagem a cada pouso, um piloto exerce essas habilidades para controlar o avião. Portanto, um piloto precisa desenvolver a coordenação, o tempo e a atenção adequados, a fim de manobrar com precisão e segurança o avião em relação às atitudes exigidas e referências do solo.

O piloto deve ser apresentado por seu instrutor às manobras de referência do solo assim que o piloto mostrar proficiência nos quatro fundamentos. As manobras de referência do solo exigem a manipulação dos controles de vôo usando as pressões de controle necessárias para afetar a atitude e a posição do avião, usando o horizonte natural externo e as referências terrestres com breves períodos de digitalização dos instrumentos de voo.