Um motor a jato é uma turbina a gás com ciclo básico de operação; Ou seja, indução, compressão, combustão, expansão e exaustão. O ar passa pela entrada e entra na seção do compressor, que é composta por uma série de pás ou “estágios”. O primeiro estágio, visível da frente do motor, é o maior diâmetro e as lâminas maiores. Cada estágio subsequente contém um diâmetro menor e lâminas mais finas de passo crescente. A compressão em cada estágio aumenta a temperatura e a pressão do ar. O ar quente de alta pressão entra na câmara de combustão onde o combustível é adicionado. Durante a partida do motor, os acendedores incendeiam a mistura de ar do combustível, após o que o fogo é autossustentável. O ar em rápida expansão flui para a seção da turbina, que, como a seção do compressor, consiste em uma série de estágios da pá do ventilador. A seção da turbina extrai uma parte da energia disponível do fluxo de ar para girar um eixo, que aciona o compressor. A energia remanescente causa uma rápida expansão do ar no bocal do tubo de escape, acelera o gás em alta velocidade e produz impulso. [Figure 16-1]

O grande primeiro estágio de um motor turbofan, um ventilador com dutos, desvia um pouco do ar ao redor do núcleo do motor. Este refrigerador de bypass de ar produz parte do impulso. A quantidade de ar que contorna o núcleo em comparação com a quantidade comprimida para combustão determina a taxa de desvio de um turbofan. Em um motor turbofan, as seções do compressor e da turbina se dividem em subseções. Cada subseção na seção da turbina se conecta a uma subseção específica da seção do compressor por meio de um eixo de carretel dividido. [Figure 16-2]

O ar puxado para dentro do motor do gerador de gás é ainda comprimido e constitui o fluxo de ar central. Enquanto um motor turbojato usa a saída de todo o gerador de gás para produzir impulso na forma de um jato de gases de escape de alta velocidade, a velocidade mais baixa e o ar de bypass do resfriador produzem parte do impulso produzido por um motor turbofan.

O design do motor turbofan aumenta o impulso do motor a jato, principalmente em velocidades e altitudes mais baixas. Embora menos eficiente em altitudes mais altas, o motor turbofan aumenta a aceleração, diminui o rolamento de decolagem, melhora o desempenho inicial da subida e, muitas vezes, tem o efeito de diminuir o consumo de combustível.