Autopilot to automatyczny system sterowania lotem, który utrzymuje samolot w locie poziomym lub na ustawionym kursie. Może być kierowany przez pilota lub może być połączony z sygnałem nawigacji radiowej. Autopilot zmniejsza fizyczne i psychiczne wymagania pilota i zwiększa bezpieczeństwo. Wspólnymi funkcjami dostępnymi na autopilocie są wysokość i wstrzymanie kursu.

Najprostsze systemy wykorzystują żyroskopowe wskaźniki położenia i kompasy magnetyczne do sterowania serwami podłączonymi do systemu sterowania lotem. [Figure 5-24] Liczba i lokalizacja tych serw zależy od złożoności systemu. Na przykład autopilot jednoosiowy steruje samolotem wokół osi wzdłużnej, a serwo uruchamia lotki. Autopilot z trzema osiami steruje samolotem wokół osi podłużnych, bocznych i pionowych. Trzy różne serwa uruchamiają lotki, windę i ster. Bardziej zaawansowane systemy często obejmują prędkość pionową i/lub wskazywany tryb zatrzymania prędkości lotu. Zaawansowane systemy autopilotów są połączone z pomocami nawigacyjnymi za pośrednictwem dyrektora lotu.

System autopilota zawiera również funkcję bezpieczeństwa rozłączania, aby odłączyć system automatycznie lub ręcznie. Te autopiloty współpracują z bezwładnymi systemami nawigacji, globalnymi systemami pozycjonowania (GPS) i komputerami pokładowymi do sterowania samolotem. W systemach fly-by-wire autopilot jest zintegrowanym elementem.

Ponadto autopiloty można ręcznie zastępować. Ponieważ systemy autopilotów różnią się znacznie pod względem obsługi, zapoznaj się z instrukcjami obsługi autopilota w instrukcji lotu samolotu (AFM) lub podręcznikiem obsługi pilotów (POH).