Instruktor lotu jest podstawą bezpieczeństwa lotniczego. FAA przyjęła koncepcję szkolenia operacyjnego, która nakłada pełną odpowiedzialność za szkolenie pilotażowe na instruktora lotniczego. W tej roli instruktor ponosi całkowitą odpowiedzialność za prowadzenie szkolenia we wszystkich obszarach wiedzy i umiejętności niezbędnych pilotom do bezpiecznego i kompetentnego działania w Krajowym Systemie Przestrzeni Powietrznej (NAS). Szkolenie to obejmuje umiejętności lotnictwa, ocenę pilota i podejmowanie decyzji, identyfikację zagrożeń, analizę ryzyka i dobre praktyki operacyjne. (Patrz podręcznik zarządzania ryzykiem, FAA-H-8083-2). [Figure 1-6]
Instruktor lotu zwykle spełnia szerokie wymagania dotyczące doświadczenia w lataniu, przekazuje sztywną wiedzę i testy praktyczne oraz demonstruje umiejętność stosowania zalecanych technik nauczania przed certyfikacją.
Program szkolenia pilotażowego zależy od jakości podanej instrukcji naziemnej i lotu. Dobry instruktor lotu dobrze rozumie proces uczenia się, znajomość podstaw nauczania i umiejętność efektywnej komunikacji z uczniem.
Dobry instruktor lotu używa programu nauczania i nalega na prawidłowe techniki i procedury od początku szkolenia, aby uczeń wypracował odpowiednie wzorce nawyków. Syllabus powinien zawierać metodę nauczania „bloku budowlanego”, w której uczeń systematycznie przechodzi od znanego do nieznanego. Przebieg instruktażu powinien być ułożony tak, aby każdy nowy manewr zawierał zasady związane z wykonywaniem wcześniej podjętych. W konsekwencji, poprzez każdy wprowadzony nowy przedmiot, uczeń nie tylko uczy się nowej zasady lub techniki, ale także poszerza swoje zastosowanie tych wcześniej wyuczonych i ma swoje braki w poprzednich manewrach podkreślonych i oczywistych. [Figure 1-7]
Nawyki latania instruktora lotu, zarówno podczas nauki w locie, jak i obserwowane przez uczniów podczas innych operacji pilotażowych, mają istotny wpływ na bezpieczeństwo. Uczniowie uważają, że ich instruktor lotu jest wzorem biegłości w lataniu, którego nawyki latania świadomie lub nieświadomie próbują naśladować. Z tego powodu dobry instruktor lotu skrupulatnie obserwuje praktyki bezpieczeństwa nauczane uczących się. Dodatkowo dobry instruktor lotu uważnie przestrzega wszystkich przepisów i uznanych praktyk bezpieczeństwa podczas wszystkich operacji lotniczych.
Przyszły pilot powinien wiedzieć, że istnieją inne różnice między instruktorami lotu. Niektórzy instruktorzy, którzy występowali na wysokim poziomie, zdobyli certyfikat instruktora lotu Gold Seal. Nie jest to wymagane podczas szukania instruktora, ale wskazuje na aktywnego i odnoszącego sukcesy instruktora. Najlepsi instruktorzy uczestniczą również w programie Pilot Proficiency Awards Wings Program (Program Wings), aby poprawić swoją biegłość i służyć jako przykład dla uczniów, którzy również korzystają z udziału w programie.
Ogólnie rzecz biorąc, osoba, która zapisuje się do programu szkoleniowego pilotażowego, jest gotowa poświęcić dużo czasu, wysiłku i wydatków w realizację certyfikatu pilotażowego. Stażysta może ocenić skuteczność instruktora lotu i ogólny sukces programu szkolenia pilotów wyłącznie pod względem możliwości zdania wymaganego testu praktycznego FAA. Dobry instruktor lotu jest w stanie zakomunikować, że ocena za pomocą testów praktycznych jest jedynie próbką umiejętności pilota, która jest kompresowana w krótki okres czasu. Rolą instruktora lotniczego jest szkolenie pilota „całkowitego”.
