Tak jak drogi i ulice są niezbędne do obsługi samochodów, lotniska lub pasy startowe są niezbędne do obsługi samolotów. Ponieważ lot zaczyna się i kończy na lotnisku lub innym odpowiednim lądowaniu, piloci muszą poznać zasady ruchu drogowego, procedury ruchu i układy wzorców ruchu używane na różnych lotniskach.
Kiedy samochód jest prowadzony po zatłoczonych ulicach miasta, można go zatrzymać, aby ustąpić miejsca sprzecznemu ruchowi. Piloci samolotów nie mają takiej opcji. W związku z tym istnieją wzorce ruchu i procedury kontroli ruchu, aby zminimalizować konflikty podczas startów, odlotów, przylotów i lądowań. Dokładny charakter każdego wzorca ruchu na lotnisku zależy od używanego pasa startowego, warunków wiatrowych (które określają w użyciu pasa startowego), przeszkód i innych czynników.
Lotniska różnią się złożonością od małych pasów trawy lub darni do głównych terminali z utwardzonymi pasami startowymi i drogami kołowania. Niezależnie od rodzaju lotniska, pilot powinien znać i przestrzegać obowiązujących zasad i procedur operacyjnych. Oprócz sprawdzenia wzorca ruchu i procedur operacyjnych dla lotnisk o zamierzonym przeznaczeniu w dodatkach do wykresu, piloci powinni wiedzieć, jak interpretować wszelkie oznaczenia wizualne i oznakowania lotniska, które mogą być napotkane. W sumie informacje przekazane pilotowi utrzymują ruch lotniczy z maksymalnym bezpieczeństwem i wydajnością. Jednak użycie jakiegokolwiek wzorca ruchu, usługi lub procedury nie zmniejsza odpowiedzialności pilota za widzenie i unikanie innych statków powietrznych z wyjazdu do wjazdu.
Podczas eksploatacji na lotnisku z operacyjną wieżą kontrolną pilot otrzymuje zezwolenie na zbliżenie się lub odjazd, a także istotne informacje o wzorcu ruchu przez radio. Operator wieży może polecić pilotom wejście do wzorca ruchu w dowolnym punkcie lub wykonanie prostego podejścia bez przelatywania według zwykłego prostokątnego wzoru. Wiele innych odchyleń jest możliwych, jeśli operator wieży i pilot współpracują ze sobą, starając się utrzymać ruch w płynnym ruchu. Odrzutowce lub ciężkie samoloty często lecą szersze i/lub wyższe wzory niż lżejsze samoloty, a czasami będą proste w lądowaniu.
Nie oczekuje się od pilota posiadania rozległej wiedzy na temat wszystkich wzorców ruchu na wszystkich lotniskach, ale jeśli pilot zna podstawowy wzór prostokątny, łatwo jest dokonać odpowiednich podejść i odlotów z większości lotnisk, niezależnie od tego, czy mają wieże kontrolne. Jednakże, jeśli nie ma wieży kontrolnej, obowiązkiem pilota jest określenie kierunku wzorca ruchu, przestrzeganie odpowiednich przepisów ruchu drogowego i okazywanie wspólnej uprzejmości wobec innych pilotów działających na tym obszarze. Podczas pracy na lotniskach bez wieży kontrolnej pilot może nie widzieć całego ruchu. Dlatego pilot powinien wyrobić nawyk skanowania, nawet gdy ruch lotniczy wydaje się lekki lub zerowy. Przestrzeganie podstawowego prostokątnego wzorca ruchu zmniejsza możliwość konfliktów i zmniejsza prawdopodobieństwo kolizji w powietrzu.
