Het is mogelijk om een vliegtuig te vliegen dat net van de grond (of water) ligt met een iets langzamere luchtsnelheid dan nodig is om de vlucht op grotere hoogte te volhouden.

Wanneer een vliegtuig tijdens de vlucht binnen enkele meters van het oppervlak komt, treedt een verandering op in het driedimensionale stroompatroon rond het vliegtuig omdat de verticale component van de luchtstroom rond de vleugel wordt beperkt door het oppervlak. Dit verandert de upwash, downwash en wingtip wervels van de vleugel. [Figuur 4-13]

Het grondeffect is te wijten aan de interferentie van het grond- (of water) oppervlak met de luchtstroompatronen rond het vliegtuig tijdens de vlucht. De belangrijkste effecten zijn veranderingen in de aerodynamische kenmerken van de vleugel: als de vleugel het grondeffect tegenkomt en op een constante liftcoëfficiënt wordt gehouden, is er een vermindering van upwash, downwash en vleugeltip wervels. De vermindering van Wingtip-wervels verandert de spanwijdte van de lift en vermindert de geïnduceerde aanvalshoek en geïnduceerde weerstand; Daarom vereist de vleugel een lagere AOA in grondeffect om dezelfde liftcoëfficiënt (CL) te produceren. Als een constante AOA wordt gehandhaafd, ontstaat er een toename van CL. [Figuur 4-14] Aangezien geïnduceerde weerstand overheerst bij lage snelheden, veroorzaakt de vermindering van de geïnduceerde weerstand als gevolg van grondeffect de meest significante vermindering van de stuwkracht die nodig is bij lage snelheden. Vanwege de verandering in upwash, downwash en wingtip wervels, kan er ook een verandering in de positie (installatie) fout van het luchtsnelheidssysteem zijn: grondeffect verhoogt meestal de lokale druk bij de statische bron, waardoor een lagere indicatie van luchtsnelheid en hoogte ontstaat, dus een vliegtuig kan worden in de lucht bij een aangegeven luchtsnelheid lager dan normaal vereist.

Om het grondeffect significant te laten zijn, moet de vleugel vrij dicht bij de grond zijn. Wanneer de vleugel op een hoogte gelijk is aan zijn overspanning, is de vermindering van de geïnduceerde weerstand slechts 1,4 procent; op een vierde van zijn spanwijdte, 23,5 procent; en met een tiende van zijn spanwijdte, 47,6 procent. Dus een grote vermindering van de geïnduceerde weerstand vindt alleen plaats wanneer de vleugel heel dicht bij de grond is, en daarom wordt het grondeffect meestal herkend tijdens het opstijgen of vlak voor de landing. Een vliegtuig dat grondeffect achterlaat nadat het opstijgen de keerzijde tegenkomt van een vliegtuig dat tijdens de landing het grondeffect binnengaat; d.w.z. het vliegtuig dat het grondeffect achterlaat:

• Vereisen een verhoging van AOA om dezelfde liftcoëfficiënt te behouden.
• Ervaar een toename van de vereiste sleep en stuwkracht die vereist is.
• Ervaar een afname van de stabiliteit en een verandering van neus-up in het moment.
• Ervaar een vermindering van de statische brondruk en een toename van de aangegeven luchtsnelheid.

Grondeffect moet worden overwogen tijdens het opstijgen en landen. Als een piloot de relatie tussen het vliegtuig en het grondeffect tijdens het opstijgen niet begrijpt, is een gevaarlijke situatie mogelijk omdat de aanbevolen startsnelheid mogelijk niet wordt bereikt. Vanwege de verminderde weerstand in de grond lijkt het vliegtuig in staat te zijn om ruim onder de aanbevolen snelheid op te stijgen; Maar als het uit de grond komt met een tekort aan snelheid, kan de grotere geïnduceerde weerstand resulteren in een marginale initiële klimprestaties. In extreme omstandigheden (hoog brutogewicht, hoge dichtheid, hoge temperatuur), kan het vliegtuig in eerste instantie in de lucht komen, maar niet in staat zijn om de vlucht uit het grondeffect te houden en terug te vestigen naar de startbaan. Een piloot mag een vliegtuig niet dwingen om met een tekort aan snelheid in de lucht te komen; De aanbevolen startsnelheid van de fabrikant is nodig voor een adequate initiële klimprestaties, en een duidelijke klim moet worden vastgesteld voordat het landingsgestel of de flappen worden teruggetrokken. Tijdens de landing, als het vliegtuig met een constante AOA in de grond wordt gebracht, ervaart het een toename van CL en een vermindering van de vereiste stuwkracht, en kan een “zwevend” effect optreden; Elke overtollige snelheid bij de fakkel kan een aanzienlijke “zwevende” afstand met zich meebrengen.