Een straalmotor is een gasturbine met een basiscyclus van gebruik; dat wil zeggen, inductie, compressie, verbranding, expansie en uitlaat. Lucht gaat door de inlaat en gaat het compressorgedeelte binnen, dat bestaat uit een reeks ventilatorbladen of “trappen”. De eerste trap, zichtbaar vanaf de voorkant van de motor, heeft de grootste diameter en heeft de grootste bladen. Elke volgende fase bevat een kleinere diameter en dunnere bladen met toenemende steek. De compressie in elke trap verhoogt de luchttemperatuur en -druk. De hete lucht onder hoge druk komt de verbrandingskamer binnen waar brandstof wordt toegevoegd. Tijdens het starten van de motor zetten ontstekers het brandstofluchtmengsel in brand, waarna het vuur zelfvoorzienend is. De snel uitbreidende lucht stroomt naar het turbinegedeelte, dat net als het compressorgedeelte bestaat uit een reeks ventilatorbladtrappen. Het turbinegedeelte haalt een deel van de beschikbare energie uit de luchtstroom om een as te draaien, die de compressor aandrijft. De resterende energie veroorzaakt een snelle luchtuitzetting in het mondstuk van de uitlaatpijp, versnelt het gas tot een hoge snelheid en produceert stuwkracht. [Figure 16-1]

Het grote ontwerp van de eerste trap van een turbofanmotor, een ventilator met kanalen, leidt een deel van de lucht rond de motorkern af. Deze koelere bypass-lucht produceert een deel van de stuwkracht. De hoeveelheid lucht die de kern omzeilt in vergelijking met de hoeveelheid gecomprimeerd voor verbranding, bepaalt de bypass-verhouding van een turbofan. In een turbofanmotor verdelen de compressor- en turbinesecties zich in subsecties. Elke subsectie in de turbinesectie verbindt via een gesplitste spoelas met een specifieke subsectie van de compressorsectie. [Figure 16-2]

Lucht die in de motor voor de gasgenerator wordt gezogen, wordt verder samengedrukt en vormt de kernluchtstroom. Terwijl een turbojet-motor de output van de hele gasgenerator gebruikt om stuwkracht te produceren in de vorm van een uitlaatgasstraal met hoge snelheid, produceert de lagere snelheid en koelere bypass-lucht een deel van de stuwkracht die wordt geproduceerd door een turbofanmotor.

Het ontwerp van de turbofanmotor verhoogt de stuwkracht van de straalmotor, vooral bij lagere snelheden en hoogten. Hoewel minder efficiënt op grotere hoogten, verhoogt de turbofanmotor de acceleratie, vermindert de startrol, verbetert de initiële klimprestaties en heeft het vaak het effect van een afnemend brandstofverbruik.