Durante la normale combustione, la miscela carburante/aria brucia in modo molto controllato e prevedibile. In un motore ad accensione a scintilla il processo avviene in una frazione di secondo. La miscela in realtà inizia a bruciare nel punto in cui viene accesa dalle candele, quindi brucia dalle candele fino a quando non viene consumata. Questo tipo di combustione provoca un accumulo regolare di temperatura e pressione e garantisce che i gas espansivi forniscano la forza massima al pistone esattamente nel momento giusto nella corsa di potenza. [Figura 6-21]

La detonazione è un’accensione incontrollata ed esplosiva della miscela di carburante/aria all’interno della camera di combustione del cilindro. Provoca temperature e pressioni eccessive che, se non corrette, possono portare rapidamente al cedimento del pistone, del cilindro o delle valvole. Nei casi meno gravi, la detonazione provoca surriscaldamento del motore, rugosità o perdita di potenza.

La detonazione è caratterizzata da alte temperature della testata ed è più probabile che si verifichi quando si opera con impostazioni di potenza elevate. Le cause operative comuni di detonazione sono:

• uso di un grado di carburante inferiore a quello specificato dal produttore dell’aeromobile.
• Funzionamento del motore con pressioni del collettore estremamente elevate in combinazione con bassi giri.
• Funzionamento del motore ad alta potenza con una miscela eccessivamente magra.
• Mantenere operazioni di terra estese o salite ripide in cui il raffreddamento del cilindro viene ridotto.

La detonazione può essere evitata seguendo queste linee guida di base durante le varie fasi delle operazioni di terra e di volo:

• Assicurarsi che venga utilizzato il corretto grado di carburante.
• Mantenere le alette del cappuccio (se disponibili) in posizione completamente aperta mentre si è a terra per fornire il massimo flusso d’aria attraverso la carenatura.
• Utilizzare una miscela di carburante arricchita, nonché un angolo di salita meno profondo per aumentare il raffreddamento del cilindro durante il decollo e la salita iniziale.
• Evita le salite estese, ad alta potenza e ripide.
• Sviluppare l’abitudine di monitorare gli strumenti del motore per verificare il corretto funzionamento secondo le procedure stabilite dal produttore.

La preaccensione si verifica quando la miscela carburante/aria si accende prima del normale evento di accensione del motore. La combustione prematura è solitamente causata da un punto caldo residuo nella camera di combustione, spesso creato da un piccolo deposito di carbonio su una candela, un isolante della candela incrinato o altri danni nel cilindro che causano il riscaldamento di una parte sufficientemente da accendere la carica di carburante/aria. La preaccensione fa perdere potenza al motore e produce un’elevata temperatura di esercizio. Come per la detonazione, la preaccensione può anche causare gravi danni al motore, perché i gas in espansione esercitino una pressione eccessiva sul pistone mentre è ancora in fase di compressione.

La detonazione e la preaccensione si verificano spesso contemporaneamente e l’uno può causare l’altro. Poiché entrambe le condizioni causano un’elevata temperatura del motore accompagnata da una diminuzione delle prestazioni del motore, è spesso difficile distinguere tra i due. Utilizzando il grado di combustibile raccomandato e azionando il motore entro la sua corretta temperatura, pressione e giri al minuto, riducono la possibilità di detonazione o preaccensione.