Un incendio in volo richiede un’azione immediata e decisiva. Il pilota dovrebbe avere familiarità con le procedure delineate per soddisfare questa emergenza contenuta nell’AFM/POH per il particolare aeroplano. Ai fini di questo manuale, gli incendi in volo sono classificati come incendi di motori in volo, incendi elettrici e incendi in cabina.

Fuoco del motore #

Un incendio del vano motore in volo è solitamente causato da un guasto che consente a una sostanza infiammabile, come carburante, olio o fluido idraulico, di entrare in contatto con una superficie calda. Ciò può essere causato da un guasto meccanico del motore stesso, un accessorio azionato dal motore, un sistema di induzione o scarico difettoso o una linea interrotta. Gli incendi del vano motore possono anche derivare da errori di manutenzione, come linee e/o raccordi installati in modo errato/allacciamento.

Gli incendi del vano motore possono essere indicati da fumo e/o fiamme provenienti dall’area di carenatura del motore. Possono anche essere indicati per scolorimento, gorgogliamento e/o fusione della pelle di carenatura del motore nei casi in cui le fiamme e/o il fumo non siano visibili al pilota. Quando un pilota viene a conoscenza di un incendio del vano motore in volo, di solito è ben sviluppato. A meno che il produttore dell’aeroplano non indirizzi diversamente nell’AFM/POH, il primo passo per scoprire un incendio dovrebbe essere quello di interrompere l’alimentazione del carburante al motore posizionando il controllo della miscela nella posizione di intercettazione del minimo e la valvola di intercettazione del selettore del carburante in posizione OFF. L’interruttore di accensione deve essere lasciato acceso per utilizzare il carburante che rimane nelle tubazioni e nei componenti del carburante tra il selettore del carburante/la valvola di intercettazione e il motore. Questa procedura può far morire di fame il vano motore del carburante e causare la morte naturale del fuoco. Se le fiamme vengono spente, non si dovrebbe tentare di riavviare il motore.

Se il incendio del vano motore è alimentato ad olio, come evidenziato da un denso fumo nero, al contrario di un fuoco alimentato a carburante, che produce fiamme arancione brillante, il pilota dovrebbe prendere in considerazione l’arresto della rotazione dell’elica con piumaggio o altri mezzi, come ad esempio (con eliche a velocità costante) La posizione minima del numero di giri e il sollevamento del muso per ridurre la velocità dell’aria fino a quando l’elica non si ferma a ruotare. Questa procedura impedisce a una pompa dell’olio (o idraulica) azionata dal motore di continuare a pompare il fluido infiammabile che alimenta il fuoco.

Alcune liste di controllo di emergenza per aerei leggeri indirizzano il pilota a spegnere l’interruttore principale elettrico. Tuttavia, il pilota dovrebbe considerare che, a meno che l’incendio non sia di natura elettrica, o che un atterraggio di urto sia imminente, la disattivazione dell’impianto elettrico impedisce l’uso di radio a pannello per la trasmissione di messaggi di soccorso e causa anche il controllo del traffico aereo (ATC) per perdere i ritorni del transponder.

I piloti di aeroplani monomotore impotenti non hanno altra scelta che effettuare un atterraggio forzato. I piloti di aeroplani bimotore possono scegliere di continuare il volo per l’aeroporto più vicino. Tuttavia, dovrebbe essere presa in considerazione la possibilità che un’ala possa essere gravemente compromessa e portare a cedimenti strutturali. Anche un incendio breve ma intenso potrebbe causare danni strutturali pericolosi. In alcuni casi, l’incendio potrebbe continuare a bruciare sotto l’ala (o la carenatura del motore nel caso di un aeroplano a motore singolo) fuori dal punto di vista del pilota. È noto che gli incendi del vano motore che sembrano essere stati estinti si riaccendono con cambiamenti nel modello del flusso d’aria e nella velocità dell’aria.

Il pilota dovrebbe avere familiarità con le procedure di discesa di emergenza dell’aereo. Il pilota dovrebbe anche tenere a mente quanto segue:

• L’aereo può essere gravemente danneggiato dal punto di vista strutturale al punto che la sua capacità di rimanere sotto controllo potrebbe essere persa in qualsiasi momento.
• L’aereo potrebbe essere ancora in fiamme e suscettibile all’esplosione.
• L’aereo è sacrificabile e l’unica cosa che conta è la sicurezza di chi è a bordo.

Fuochi elettrici #

L’indicazione iniziale di un incendio elettrico è solitamente l’odore distinto dell’isolamento in fiamme. Una volta rilevato un incendio elettrico, il pilota dovrebbe tentare di identificare il circuito difettoso controllando gli interruttori, gli strumenti, l’avionica e le luci. Se il circuito difettoso non può essere facilmente rilevato e isolato e le condizioni di volo lo consentono, l’interruttore principale della batteria e gli interruttori dell’alternatore/generatore devono essere spenti per rimuovere la possibile fonte di incendio. Tuttavia, qualsiasi materiale che è stato acceso può continuare a bruciare.

Se la potenza elettrica è assolutamente essenziale per il volo, si può tentare di identificare e isolare il circuito difettoso:

1. Spegnere il master elettrico. 2. Spegnere tutti i singoli interruttori elettrici. 3. Riaccendendo l’interruttore master. 4. Selezione degli interruttori elettrici che erano accesi prima dell’indicazione di incendio uno alla volta, consentendo un breve lasso di tempo dopo l’accensione di ogni interruttore per verificare la presenza di segni di odore, fumo o scintille.

Questa procedura, tuttavia, ha l’effetto di ricreare il problema originale. La linea d’azione più prudente è atterrare il prima possibile.

Fuoco in cabina #

Gli incendi in cabina derivano generalmente da una delle tre fonti: (1) fumare negligente da parte del pilota e/o dei passeggeri; (2) malfunzionamenti dell’impianto elettrico; o (3) malfunzionamenti del sistema di riscaldamento. Un incendio in cabina presenta al pilota due immediate richieste: attaccare il fuoco e portare l’aereo al sicuro a terra il più rapidamente possibile. Un incendio o un fumo in cabina dovrebbero essere controllati identificando e spegnendo il sistema difettoso. In molti casi, il fumo può essere rimosso dalla cabina aprendo le prese d’aria della cabina. Questo dovrebbe essere fatto solo dopo aver utilizzato l’estintore (se disponibile). Quindi il controllo dell’aria della cabina può essere aperto per spurgare la cabina sia dal fumo che dai fumi. Se il fumo aumenta di intensità quando si aprono le prese d’aria della cabina, devono essere immediatamente chiuse. Ciò indica un possibile incendio nell’impianto di riscaldamento, l’area del bagaglio del vano muso (se presente) o che l’aumento del flusso d’aria alimenta il fuoco.

Sugli aeroplani pressurizzati, il sistema dell’aria di pressurizzazione rimuove il fumo dalla cabina; Tuttavia, se il fumo è intenso, potrebbe essere necessario depressurizzare in quota, se l’ossigeno è disponibile per tutti gli occupanti o eseguire una discesa di emergenza.

In aeroplani monomotore e bimotore leggeri non pressurizzati, il pilota può tentare di espellere il fumo dalla cabina aprendo i finestrini meteorologici. Queste finestre dovrebbero essere chiuse immediatamente se il fuoco diventa più intenso. Se il fumo è grave, i passeggeri e l’equipaggio dovrebbero utilizzare maschere di ossigeno se disponibili e il pilota dovrebbe avviare una discesa immediata. Il pilota dovrebbe anche essere consapevole del fatto che su alcuni aeroplani, l’abbassamento del carrello di atterraggio e/o delle alette delle ali può aggravare un problema di fumo in cabina.