Un motore a reazione è una turbina a gas con ciclo di funzionamento di base; Cioè, induzione, compressione, combustione, espansione e scarico. L’aria passa attraverso l’aspirazione ed entra nella sezione del compressore, che è composta da una serie di pale o “stadi”. Il primo stadio, visibile dalla parte anteriore del motore, è il diametro più grande e ha le lame più grandi. Ogni fase successiva contiene lame di diametro inferiore e sottili di passo crescente. La compressione in ogni fase aumenta la temperatura e la pressione dell’aria. L’aria calda ad alta pressione entra nella camera di combustione dove viene aggiunto il carburante. Durante l’avviamento del motore, gli accendini incendiano la miscela dell’aria del carburante, dopodiché il fuoco è autosufficiente. L’aria in rapida espansione scorre verso la sezione della turbina, che come la sezione del compressore, è costituita da una serie di stadi di pale a ventaglio. La sezione della turbina estrae una parte dell’energia disponibile dal flusso d’aria per ruotare un albero, che aziona il compressore. L’energia rimanente provoca una rapida espansione dell’aria nell’ugello del tubo di scappamento, accelera il gas ad una velocità elevata e produce spinta. [Figure 16-1]

Il grande design del primo stadio di un motore turbofan, una ventola canalizzata, devia parte dell’aria attorno al nucleo del motore. Questa aria di bypass del dispositivo di raffreddamento produce parte della spinta. La quantità di aria che aggira il nucleo rispetto alla quantità compressa per la combustione determina il rapporto di bypass di un turbofan. In un motore turbofan, le sezioni del compressore e della turbina si dividono in sottosezioni. Ciascuna sottosezione nella sezione della turbina si collega a una specifica sottosezione della sezione del compressore tramite un albero a bobina diviso. [Figure 16-2]

L’aria aspirata nel motore per il generatore di gas viene ulteriormente compressa e costituisce il flusso d’aria del nucleo. Mentre un motore turbogetto utilizza l’intero generatore di gas per produrre spinta sotto forma di un getto di gas di scarico ad alta velocità, la velocità inferiore e l’aria di bypass più fredda producono parte della spinta prodotta da un motore turbofan.

Il design del motore turbofan aumenta la spinta del motore a reazione, in particolare a velocità e altitudini inferiori. Sebbene meno efficiente ad altitudini più elevate, il motore turbofan aumenta l’accelerazione, diminuisce il tiro al decollo, migliora le prestazioni di salita iniziale e spesso ha l’effetto di ridurre il consumo di carburante.