Le pilote automatique est un système de contrôle de vol automatique qui maintient un aéronef en vol en palier ou sur une trajectoire fixe. Il peut être dirigé par le pilote ou couplé à un signal de navigation radio. Le pilote automatique réduit les exigences physiques et mentales d’un pilote et augmente la sécurité. Les caractéristiques communes disponibles sur un pilote automatique sont l’altitude et le cap.
Les systèmes les plus simples utilisent des indicateurs d’attitude gyroscopiques et des compas magnétiques pour contrôler les servos connectés au système de commande de vol. [Figure 5-24] Le nombre et l’emplacement de ces servos dépendent de la complexité du système. Par exemple, un pilote automatique sur un seul axe contrôle l’aéronef autour de l’axe longitudinal et un servo actionne les ailerons. Un pilote automatique à trois axes contrôle l’avion autour des axes longitudinaux, latéraux et verticaux. Trois servos différents actionnent des ailerons, un ascenseur et un gouvernail. Les systèmes plus avancés comprennent souvent une vitesse verticale et/ou un mode de maintien de la vitesse indiquée. Les systèmes de pilote automatique avancés sont couplés à des aides à la navigation via un directeur de vol.
Le système de pilote automatique intègre également une fonction de sécurité de déconnexion pour désengager le système automatiquement ou manuellement. Ces pilotes automatiques fonctionnent avec des systèmes de navigation inertielle, des systèmes de positionnement global (GPS) et des ordinateurs de vol pour contrôler l’avion. Dans les systèmes fly-by-wire, le pilote automatique est un composant intégré.
De plus, les pilotes automatiques peuvent être remplacés manuellement. Étant donné que les systèmes de pilotes automatiques diffèrent considérablement dans leur fonctionnement, reportez-vous aux instructions d’utilisation du pilote automatique dans le manuel de vol de l’avion (AFM) ou dans le manuel d’exploitation des pilotes (POH).
