Tout comme les routes et les rues sont essentielles pour l’exploitation des automobiles, les aéroports ou les pistes d’atterrissage sont essentiels pour l’exploitation des avions. Étant donné que le vol commence et se termine dans un aéroport ou un autre terrain d’atterrissage approprié, les pilotes doivent apprendre les règles de circulation, les procédures de circulation et les dispositions de modèle de circulation utilisés dans divers aéroports.

Lorsqu’une automobile est conduite dans des rues de la ville encombrée, elle peut être arrêtée pour céder la place à un trafic contradictoire. Les pilotes d’avion n’ont pas cette option. Par conséquent, les modèles de trafic et les procédures de contrôle de la circulation existent pour minimiser les conflits lors des décollages, des départs, des arrivées et des atterrissages. La nature exacte de chaque modèle de trafic aéroportuaire dépend de la piste en cours d’utilisation, des conditions de vent (qui déterminent la piste utilisée), des obstructions et d’autres facteurs.

Les aéroports varient en complexité, des petites bandes de gazon ou des terminaux principaux avec des pistes et des voies de circulation goudronnées. Quel que soit le type d’aéroport, un pilote doit connaître et respecter les règles et procédures d’exploitation applicables. En plus de vérifier le modèle de trafic et les procédures d’exploitation pour les aéroports d’utilisation prévue dans les suppléments de la carte, les pilotes doivent savoir comment interpréter les marques visuelles et les signes qui peuvent être rencontrés. Au total, les informations fournies au pilote maintiennent le trafic aérien en mouvement avec une sécurité et une efficacité maximales. Cependant, l’utilisation de tout modèle de trafic, de service ou de procédure ne diminue pas la responsabilité du pilote de voir et d’éviter les autres aéronefs de la montée en puissance à la montée en puissance.

Lorsqu’il fonctionne dans un aéroport avec une tour de contrôle d’exploitation, le pilote reçoit une autorisation d’approcher ou de partir, ainsi que des informations pertinentes sur le modèle de trafic par radio. L’opérateur de la tour peut demander aux pilotes d’entrer dans le modèle de trafic à n’importe quel point ou de s’approcher directement sans emprunter le schéma rectangulaire habituel. De nombreux autres écarts sont possibles si l’opérateur de la tour et le pilote travaillent ensemble dans le but de maintenir le trafic en douceur. Les jets ou les avions lourds voleront fréquemment plus larges et/ou plus hauts que les avions plus légers, et feront parfois une approche directe pour l’atterrissage.

Un pilote ne devrait pas avoir une connaissance approfondie de tous les modèles de trafic dans tous les aéroports, mais si le pilote connaît le modèle rectangulaire de base, il est facile de faire des approches et des départs appropriés depuis la plupart des aéroports, qu’ils aient ou non des tours de contrôle. Cependant, s’il n’y a pas de tour de contrôle, il est de la responsabilité du pilote de déterminer la direction de la circulation, de se conformer aux règles de circulation appropriées et de faire preuve de courtoisie commune envers les autres pilotes opérant dans la région. Lorsqu’il opère dans des aéroports sans tour de contrôle, le pilote peut ne pas voir tout le trafic. Par conséquent, le pilote doit prendre l’habitude de poursuivre le balayage même lorsque le trafic aérien semble léger ou nul. Le respect du modèle de trafic rectangulaire de base réduit la possibilité de conflits et réduit la probabilité d’une collision en vol.