Les moteurs d’avion varient considérablement, et les procédures spécifiques de démarrage doivent être effectuées en se référant à la check-list de démarrage approuvée telle que détaillée dans l’AFM/POH de l’avion. Toutefois, certaines pratiques et procédures d’atténuation des dangers généralement admises sont décrites dans cette section. Avant le démarrage, le pilote doit s’assurer que la zone de l’aire de trafic entourant l’avion est dégagée de toute personne, de tout équipement et de tout autre danger susceptible d’entrer en contact avec l’avion ou l’hélice. Le pilote doit aussi vérifier ce qui se trouve derrière l’avion avant le démarrage, en pratique courante. Une hélice ou une autre poussée du moteur peut accélérer des objets jusqu’à des vitesses considérables, causant des dommages aux biens et blessant les personnes au sol. Le pilote doit atténuer le danger que des débris soient projetés sur des personnes ou des biens. À tout moment avant le démarrage, les feux anticollision doivent être allumés. Pour les vols de nuit, les feux de position (navigation) doivent aussi être allumés. Enfin, juste avant d’enclencher le démarreur, le pilote doit toujours crier « CLEAR » (dégagé) par la vitre latérale et attendre une réponse de toute personne pouvant se trouver à proximité avant d’enclencher le démarreur. Lors de l’activation du démarreur, les freins de roue doivent être enfoncés et une main maintenue sur la manette des gaz pour gérer le régime initial du moteur au démarrage. S’assurer que des freins en bon état de fonctionnement sont serrés avant l’enclenchement du démarreur empêche l’avion de bondir brusquement vers l’avant. Après le démarrage, le pilote manœuvre la manette des gaz pour régler le régime moteur (tr/min) à la valeur prescrite par l’AFM/POH. En général, 1 000 tr/min est recommandé après le démarrage pour laisser la pression d’huile monter et minimiser l’usure indue du moteur due à une lubrification insuffisante à haut régime. Il est important d’entretenir un moteur d’avion avec le bon indice d’huile pour les conditions saisonnières et d’appliquer un préchauffage du moteur lorsque les températures approchent et descendent sous le point de congélation. La pression d’huile doit être surveillée après le démarrage pour s’assurer qu’elle monte vers la valeur spécifiée par l’AFM/POH. L’AFM/POH précise une plage de pression d’huile pour le moteur. Si les limites ne sont pas atteintes et maintenues, de graves dommages internes au moteur sont probables. Dans la plupart des conditions, la pression d’huile doit monter au moins jusqu’à la limite inférieure en 30 secondes. Pour éviter tout dommage, le moteur doit être arrêté immédiatement si la pression d’huile ne monte pas jusqu’aux valeurs de l’AFM/POH dans le temps requis. Les démarreurs de moteur sont des moteurs électriques conçus pour produire une rotation rapide du vilebrequin en vue du démarrage. Ces moteurs électriques ne sont pas conçus pour un service continu. Leur durée de vie peut être considérablement réduite lors d’un démarrage prolongé ou difficile, car une accumulation excessive de chaleur peut endommager les composants internes du démarreur. Éviter de faire fonctionner le démarreur en continu pendant des périodes supérieures à 30 secondes sans une période de refroidissement d’au moins 30 secondes à 1 minute (certains AFM/POH prescrivent des routines de refroidissement plus longues). Une odeur d’isolant brûlé provenant d’un démarreur peut indiquer que le temps de lancement recommandé a été dépassé. Après des tentatives de démarrage répétées et infructueuses, le pilote doit demander conseil à une personne qualifiée pour déterminer la cause de la difficulté. Bien que cela soit assez rare, le démarreur peut rester engagé électriquement et mécaniquement après le démarrage. Cela peut se détecter par un appel de courant continu et très élevé à l’ampèremètre. Certains avions disposent aussi d’un voyant d’alerte « démarreur engagé » spécialement à cet effet. Le moteur doit être arrêté immédiatement si cela se produit. Le pilote doit être attentif aux bruits, vibrations, odeurs ou fumées qui ne correspondent pas à l’expérience normale d’exploitation après le démarrage. Toute inquiétude doit conduire à un arrêt et à une investigation plus poussée.