L’instructeur de vol est la pierre angulaire de la sécurité aérienne. La FAA a adopté un concept de formation opérationnelle qui confie l’entière responsabilité de la formation des pilotes à l’instructeur de vol. Dans ce rôle, l’instructeur assume la responsabilité totale de dispenser la formation dans tous les domaines de connaissances et toutes les compétences nécessaires aux pilotes pour évoluer de manière sûre et compétente dans le système national de l’espace aérien (NAS). Cette formation inclut les compétences de l’art du pilotage, le jugement et la prise de décision du pilote, l’identification des dangers, l’analyse des risques et les bonnes pratiques d’exploitation. (Voir Risk Management Handbook, FAA-H-8083-2). [Figure 1-6]
Un instructeur de vol satisfait normalement à de larges exigences d’expérience de vol, réussit des tests théoriques et pratiques rigoureux et démontre sa capacité à appliquer les techniques pédagogiques recommandées avant d’être certifié. Un programme de formation au pilotage dépend de la qualité de l’instruction au sol et en vol dispensée. Un bon instructeur de vol possède une compréhension approfondie du processus d’apprentissage, la connaissance des fondamentaux de l’enseignement et la capacité de communiquer efficacement avec l’apprenant. Un bon instructeur de vol utilise un programme de formation (syllabus) et exige des techniques et procédures correctes dès le début de la formation, afin que l’apprenant développe de bons schémas d’habitudes. Le syllabus doit incarner la méthode d’enseignement « par briques » (building block), dans laquelle l’apprenant progresse systématiquement du connu vers l’inconnu. Le cursus d’instruction doit être conçu de sorte que chaque nouvelle manœuvre incarne les principes mis en jeu dans l’exécution de celles abordées précédemment. Par conséquent, à travers chaque nouveau sujet introduit, l’apprenant n’apprend pas seulement un nouveau principe ou une nouvelle technique, mais élargit aussi son application de ceux déjà appris, et ses lacunes dans les manœuvres précédentes sont soulignées et rendues évidentes. [Figure 1-7]
Les habitudes de vol de l’instructeur de vol, tant pendant l’instruction en vol que telles qu’observées par les apprenants lors d’autres opérations de pilotage, ont un effet vital sur la sécurité. Les apprenants considèrent leur instructeur de vol comme un modèle de maîtrise du pilotage, dont ils tentent, consciemment ou inconsciemment, d’imiter les habitudes de vol. Pour cette raison, un bon instructeur de vol observe méticuleusement les pratiques de sécurité enseignées aux apprenants. De plus, un bon instructeur de vol respecte scrupuleusement l’ensemble de la réglementation et des pratiques de sécurité reconnues durant toutes les opérations de vol. Un futur pilote doit savoir qu’il existe d’autres différences entre les instructeurs de vol. Certains instructeurs ayant exercé à un haut niveau ont obtenu un Gold Seal Flight Instructor Certificate. Ce n’est pas une exigence lorsqu’on recherche un instructeur, mais c’est l’indice d’un instructeur actif et performant. Les instructeurs de premier ordre participent également au Pilot Proficiency Awards Wings Program (programme Wings) afin d’améliorer leur compétence et de servir d’exemple aux apprenants, qui bénéficient eux aussi de cette participation au programme. En général, la personne qui s’inscrit à un programme de formation au pilotage est prête à consacrer un temps, des efforts et des dépenses considérables à l’obtention d’une licence de pilote. Un stagiaire peut juger l’efficacité de l’instructeur de vol et la réussite globale du programme de formation au pilotage uniquement à l’aune de sa capacité à réussir le test pratique requis de la FAA. Un bon instructeur de vol sait faire comprendre que l’évaluation par les tests pratiques n’est qu’un simple échantillonnage de l’aptitude du pilote, comprimé sur une courte durée. Le rôle de l’instructeur de vol est de former le pilote « dans sa totalité ».
