Les licences de pilote et d’instructeur de vol sont délivrées par la FAA après réussite des tests théoriques et pratiques requis. La conduite des tests pratiques relève de la FAA et peut s’effectuer au niveau du FSDO. Toutefois, afin de répondre au besoin public en matière d’examen et de certification des pilotes, la FAA délègue certaines responsabilités, selon les besoins, à des particuliers qui ne sont pas des employés de la FAA. Un examinateur de pilotes désigné (Designated Pilot Examiner, DPE) est un particulier désigné comme représentant de l’Administrateur de la FAA pour accomplir des tâches spécifiques (mais limitées) de certification de pilotes pour le compte de la FAA, et il peut percevoir des honoraires raisonnables à ce titre. En règle générale, l’autorité d’un DPE se limite à recevoir les demandes et à faire passer les tests pratiques aboutissant à la délivrance de licences de pilote et/ou de qualifications spécifiques. Un DPE opère sous la supervision directe du FSDO qui détient son dossier de désignation. Un inspecteur du FSDO est chargé de superviser les activités de certification du DPE. La FAA sélectionne des personnes hautement qualifiées pour devenir DPE. Ces personnes jouissent d’une bonne réputation dans le secteur pour leur professionnalisme, leur grande intégrité, leur volonté avérée de servir le public, et leur respect des politiques et procédures de la FAA en matière de certification. Un DPE est tenu de faire passer les tests pratiques avec le même degré de professionnalisme, en employant les mêmes méthodes, procédures et normes qu’un ASI de la FAA. Notez qu’un DPE n’est pas un ASI de la FAA. Un DPE ne peut pas engager d’action coercitive, enquêter sur des accidents ni exercer d’activités de surveillance pour le compte de la FAA. Néanmoins, la majorité des tests pratiques de la FAA aux niveaux pilote de loisir, privé et professionnel sont conduits par des DPE.