Durante la combustión normal, la mezcla de combustible/aire se quema de una manera muy controlada y predecible. En un motor de encendido por chispa, el proceso ocurre en una fracción de segundo. La mezcla en realidad comienza a quemar en el punto donde se enciende por las bujías, luego se quema lejos de las bujías hasta que se consume todo. Este tipo de combustión provoca una acumulación suave de temperatura y presión y garantiza que los gases en expansión entreguen la fuerza máxima al pistón en el momento exacto en el trazo de potencia. [Figura 6-21]

La detonación es una ignición explosiva incontrolada de la mezcla de combustible y aire dentro de la cámara de combustión del cilindro. Causa temperaturas y presiones excesivas que, si no se corrigen, pueden provocar rápidamente una falla del pistón, el cilindro o las válvulas. En casos menos severos, la detonación causa sobrecalentamiento del motor, rugosidad o pérdida de potencia.

La detonación se caracteriza por altas temperaturas de la culata y es más probable que ocurra cuando se opera en ajustes de alta potencia. Las causas operativas comunes de la detonación son:

• Uso de un grado de combustible más bajo que el especificado por el fabricante de la aeronave.
• Funcionamiento del motor con presiones de colector extremadamente altas junto con bajas rpm.
• Funcionamiento del motor en ajustes de alta potencia con una mezcla excesivamente magra.
• Mantenimiento de las operaciones terrestres extendidas o subidas empinadas en las que se reduce el enfriamiento del cilindro.

Se puede evitar la detonación siguiendo estas pautas básicas durante las diversas fases de las operaciones terrestres y de vuelo:

• Asegúrese de que se utilice el grado adecuado de combustible.
• Mantenga las aletas de la cubierta (si están disponibles) en la posición de apertura total mientras está en el suelo para proporcionar el máximo flujo de aire a través de la cubierta.
• Use una mezcla de combustible enriquecida, así como un ángulo de escalada menos profundo para aumentar el enfriamiento del cilindro durante el despegue y la subida inicial.
• Evite las subidas extendidas, de alta potencia y empinadas.
• Desarrollar el hábito de monitorear los instrumentos del motor para verificar el correcto funcionamiento de acuerdo con los procedimientos establecidos por el fabricante.

La preignición ocurre cuando la mezcla de combustible/aire se enciende antes del evento de encendido normal del motor. La quema prematura generalmente es causada por un punto caliente residual en la cámara de combustión, a menudo creado por un pequeño depósito de carbono en una bujía, un aislador de bujías agrietados u otro daño en el cilindro que hace que una pieza se caliente lo suficiente como para encender la carga de combustible/aire. La preignición hace que el motor pierda potencia y produce una alta temperatura de funcionamiento. Al igual que con la detonación, la preignición también puede causar daños graves al motor, porque los gases en expansión ejercen una presión excesiva sobre el pistón mientras aún están en su carrera de compresión.

La detonación y la preignición a menudo ocurren simultáneamente y una puede causar la otra. Dado que cualquiera de las condiciones causa una alta temperatura del motor acompañada de una disminución en el rendimiento del motor, a menudo es difícil distinguir entre los dos. Usar el grado de combustible recomendado y operar el motor dentro de sus rangos de temperatura, presión y rpm adecuados reduce la posibilidad de detonación o preignición.