La mayoría de las aeronaves pequeñas utilizan un sistema de arranque eléctrico de arranque directo. Este sistema consiste en una fuente de electricidad, cableado, interruptores y solenoides para operar el arranque y un motor de arranque. La mayoría de las aeronaves tienen arrancadores que se enganchan y se desconectan automáticamente cuando se operan, pero algunos aviones más antiguos tienen arrancadores que se acoplan mecánicamente con una palanca accionada por el piloto. El motor de arranque activa el volante del avión, girando el motor a una velocidad que permite que el motor arranque y mantenga el funcionamiento.

La energía eléctrica para el arranque suele ser suministrada por una batería de a bordo, pero también puede ser suministrada por energía externa a través de un receptáculo de alimentación externo. Cuando se enciende el interruptor de la batería, se suministra electricidad a la barra principal del bus de alimentación a través del solenoide de la batería. Tanto el motor de arranque como el de arranque consumen corriente de la barra de bus principal, pero el arrancador no funcionará hasta que el solenoide de arranque sea energizado por el interruptor de arranque en la posición «START». Cuando se suelta el interruptor de arranque desde la posición de «arranque», el solenoide elimina la energía del motor de arranque. El motor de arranque está protegido de ser accionado por el motor a través de un embrague en el motor de arranque que permite que el motor funcione más rápido que el motor de arranque. [Figure 6-20]

Al arrancar un motor, se deben observar estrictamente las reglas de seguridad y cortesía. Uno de los más importantes es asegurarse de que no haya nadie cerca de la hélice. Además, las ruedas deben estar calzadas y fijar los frenos, para evitar los peligros causados por el movimiento no intencional. Para evitar daños a la hélice y a la propiedad, la aeronave debe estar en un área donde la hélice no agite la grava ni el polvo.