El combustible quemado dentro de los cilindros produce calor intenso, la mayor parte del cual se expulsa a través del sistema de escape. Sin embargo, gran parte del calor restante debe eliminarse, o al menos disiparse, para evitar que el motor se sobrecaliente. De lo contrario, las temperaturas del motor extremadamente altas pueden conducir

a pérdida de potencia, consumo excesivo de aceite, detonación y graves daños al motor.

Si bien el sistema de aceite es vital para el enfriamiento interno del motor, es necesario un método adicional de enfriamiento para la superficie externa de los motores. La mayoría de los aviones pequeños son refrigerados por aire, aunque algunos son enfriados por líquido.

El enfriamiento del aire se logra al fluir el aire hacia el compartimento del motor a través de las aberturas frente a la cubierta del motor. Los deflectores enrutan este aire sobre aletas unidas a los cilindros del motor y otras partes del motor, donde el aire absorbe el calor del motor. La expulsión del aire caliente se produce a través de una o más aberturas en la parte inferior de popa del capó del motor. [Figure 6-19]

El aire exterior entra en el compartimiento del motor a través de una entrada detrás del cubo de la hélice. Los deflectores lo dirigen a las partes más calientes del motor, principalmente los cilindros, que tienen aletas que aumentan el área expuesta al flujo de aire.

El sistema de refrigeración por aire es menos efectivo durante las operaciones terrestres, despegues, recorridos y otros períodos de operación de alta potencia y baja velocidad aerodinámica. Por el contrario, los descensos de alta velocidad proporcionan un exceso de aire y pueden enfriar el motor, sometiéndolo a fluctuaciones de temperatura abruptas.

Operar el motor a una temperatura más alta que la diseñada puede causar pérdida de potencia, consumo excesivo de aceite y detonación. También provocará daños permanentes graves, como marcar las paredes del cilindro, dañar los pistones y los anillos, y quemar y deformar las válvulas. El monitoreo de los instrumentos de temperatura del motor de la plataforma de vuelo ayudará a evitar la alta temperatura de funcionamiento.

En condiciones normales de funcionamiento en aeronaves no equipadas con flaps de capó, la temperatura del motor se puede controlar cambiando la velocidad del aire o la potencia de salida del motor. Las altas temperaturas del motor se pueden disminuir aumentando la velocidad del aire y/o reduciendo la potencia.

El indicador de temperatura del aceite ofrece una indicación indirecta y retardada de la temperatura del motor en aumento, pero se puede utilizar para determinar la temperatura del motor si este es el único medio disponible.

La mayoría de las aeronaves están equipadas con un indicador de temperatura de la culata que indica un cambio de temperatura del cilindro directo e inmediato. Este instrumento está calibrado en grados Celsius o Fahrenheit, y generalmente está codificado por colores con un arco verde para indicar el rango de operación normal. Una línea roja en el instrumento indica la temperatura máxima permitida de la culata.

Para evitar temperaturas excesivas de la culata, aumente la velocidad del aire, enriquezca la mezcla y/o reduzca la potencia. Cualquiera de estos procedimientos ayuda a reducir la temperatura del motor. En aviones equipados con flaps de capó, use las posiciones de la tapa de la cubierta para controlar la temperatura. Las solapas de la cubierta son cubiertas con bisagras que se ajustan a la abertura a través de la cual se expulsa el aire caliente. Si la temperatura del motor es baja, se pueden cerrar las aletas del capó, restringiendo así el flujo de aire caliente expulsado y aumentando la temperatura del motor. Si la temperatura del motor es alta, se pueden abrir las aletas del capó para permitir un mayor flujo de aire a través del sistema, disminuyendo así la temperatura del motor.