El sistema de combustible está diseñado para proporcionar un flujo ininterrumpido de combustible limpio desde los tanques de combustible hasta el motor. El combustible debe estar disponible para el motor en todas las condiciones de potencia del motor, altitud, actitud y durante todas las maniobras de vuelo aprobadas. Dos clasificaciones comunes se aplican a los sistemas de combustible en aviones pequeños: sistemas de alimentación por gravedad y bomba de combustible.

6.11.1 Sistema de alimentación por gravedad #

El sistema de alimentación por gravedad utiliza la fuerza de la gravedad para transferir el combustible de los tanques al motor. Por ejemplo, en aviones de ala alta, los tanques de combustible se instalan en las alas. Esto coloca los tanques de combustible por encima del carburador, y el combustible se alimenta por gravedad a través del sistema y hacia el carburador. Si el diseño de la aeronave es tal que la gravedad no se puede utilizar para transferir combustible, se instalan bombas de combustible. Por ejemplo, en aviones de ala baja, los tanques de combustible en las alas se encuentran debajo del carburador. [Figura 6-30]

6.11.2 Sistema de bomba de combustible #

Las aeronaves con sistemas de bomba de combustible tienen dos bombas de combustible. El sistema de bomba principal es accionado por motor con una bomba auxiliar accionada eléctricamente para su uso en arranque del motor y en caso de que falle la bomba del motor. La bomba auxiliar, también conocida como bomba de refuerzo, proporciona una mayor fiabilidad al sistema de combustible. La bomba auxiliar accionada eléctricamente está controlada por un interruptor en la cubierta de vuelo.

6.11.3 Imprimación de combustible #

Tanto los sistemas de alimentación por gravedad como de bomba de combustible pueden incorporar una imprimación de combustible en el sistema. El cebador de combustible se utiliza para extraer combustible de los tanques para vaporizar el combustible directamente en los cilindros antes de arrancar el motor. Durante el clima frío, cuando los motores son difíciles de arrancar, la imprimación de combustible ayuda porque no hay suficiente calor disponible para vaporizar el combustible en el carburador. Es importante bloquear la imprimación en su lugar cuando no está en uso. Si la perilla es libre de moverse, puede vibrar durante el vuelo y puede causar una mezcla excesivamente rica. Para evitar el cebado excesivo, lea las instrucciones de cebado para la aeronave.

6.11.4 Depósitos de combustible #

Los tanques de combustible, normalmente ubicados dentro de las alas de un avión, tienen una abertura de relleno en la parte superior del ala a través de la cual se pueden llenar. Una tapa de llenado cubre esta abertura. Los tanques se ventilan hacia el exterior para mantener la presión atmosférica dentro del tanque. Pueden ser ventilados a través de la tapa de llenado o a través de un tubo que se extiende a través de la superficie del ala. Los tanques de combustible también incluyen un desagüe de desbordamiento que puede estar solo o colocarse con la ventilación del tanque de combustible. Esto permite que el combustible se expanda con aumentos de temperatura sin dañar el tanque. Si los tanques se han llenado en un día caluroso, no es inusual ver el combustible proveniente del drenaje de desbordamiento.

6.11.5 Indicadores de combustible #

Los indicadores de cantidad de combustible indican la cantidad de combustible medida por una unidad de detección en cada tanque de combustible y se muestra en galones o libras. Las reglas de certificación de las aeronaves requieren precisión en los indicadores de combustible solo cuando leen «vacío». Cualquier lectura que no sea «vacía» debe ser verificada. No dependa únicamente de la precisión de los indicadores de cantidad de combustible. Siempre verifique visualmente el nivel de combustible en cada tanque durante la inspección previa al vuelo y luego compárelo con la indicación de cantidad de combustible correspondiente.

Si se instala una bomba de combustible en el sistema de combustible, también se incluye un indicador de presión de combustible. Este indicador indica la presión en las líneas de combustible. La presión de funcionamiento normal se puede encontrar en el AFM/POH o en el calibre por codificación de color.

6.11.6 Selectores de combustible #

La válvula selectora de combustible permite la selección de combustible de varios tanques. Un tipo común de válvula selectora contiene cuatro posiciones: izquierda, derecha, ambas y desactivadas. Seleccionar la posición izquierda o derecha permite que el combustible se alimente solo de ese tanque, mientras que la selección de ambas posiciones alimenta el combustible de ambos tanques. La posición izquierda o derecha puede usarse para equilibrar la cantidad de combustible restante en cada tanque de ala. [Figura 6-31]

Las placas de combustible mostrarán cualquier limitación en el uso del tanque de combustible, como «solo vuelo en nivel» y/o «ambos» para aterrizajes y despegues.

Independientemente del tipo de selector de combustible en uso, el consumo de combustible debe monitorearse de cerca para garantizar que un tanque no se quede completamente sin combustible. Hacer funcionar un tanque de combustible no solo hará que el motor se detenga, sino que correr durante períodos prolongados en un tanque provoca una carga de combustible desequilibrada entre los tanques. Hacer funcionar un tanque completamente seco puede permitir que el aire entre en el sistema de combustible y provocar bloqueo de vapor, lo que dificulta el reinicio del motor. En los motores inyectados con combustible, el combustible se calienta tanto que se vaporiza en la línea de combustible, sin permitir que el combustible llegue a los cilindros.

6.11.7 Filtros de combustible, sumideros y desagües #

Después de dejar el tanque de combustible y antes de que entre en el carburador, el combustible pasa a través de un colador que elimina la humedad y otros sedimentos del sistema. Dado que estos contaminantes son más pesados que el combustible de aviación, se asientan en un sumidero en la parte inferior del conjunto de filtro. Un sumidero es un punto bajo en un sistema de combustible y/o tanque de combustible. El sistema de combustible puede contener sumideros, filtros de combustible y desagües del tanque de combustible, que pueden ser colocados.

El colador de combustible debe drenarse antes de cada vuelo. Las muestras de combustible deben drenarse y revisarse visualmente en busca de agua y contaminantes.

El agua en el sumidero es peligrosa porque en climas fríos el agua puede congelarse y bloquear las líneas de combustible. En clima cálido, puede fluir hacia el carburador y detener el motor. Si hay agua en el sumidero, es probable que haya más agua en los tanques de combustible y deben drenar hasta que no haya evidencia de agua. Nunca despegue hasta que se haya retirado toda el agua y los contaminantes del sistema de combustible del motor.

Debido a la variación en los sistemas de combustible, familiarícese completamente con los sistemas que se aplican a la aeronave que se está volando. Consulte el AFM/POH para conocer los procedimientos operativos específicos.

6.11.8 Grados de combustible #

La gasolina de aviación (AVGAS) se identifica mediante un octanaje o un número de rendimiento (grado), que designa el valor antidetonante o la resistencia a golpes de la mezcla de combustible en el cilindro del motor. Cuanto mayor sea el grado de gasolina, más presión puede soportar el combustible sin detonar. Los grados de combustible más bajos se utilizan en motores de menor compresión porque estos combustibles se encienden a una temperatura más baja. Los grados más altos se utilizan en motores de mayor compresión, porque se encienden a temperaturas más altas, pero no prematuramente. Si no se dispone del grado adecuado de combustible, use el siguiente grado superior como sustituto. Nunca use una ley inferior a la recomendada. Esto puede causar que la temperatura de la culata y la temperatura del aceite del motor superen sus rangos de funcionamiento normales, lo que puede resultar en la detonación.

Varios grados de AVGas están disponibles. Se debe tener cuidado para garantizar que se esté utilizando el grado de aviación correcto para el tipo específico de motor. El grado de combustible adecuado se indica en el AFM/POH, en los carteles en la cubierta de vuelo y junto a las tapas de llenado. El auto gas nunca debe usarse en motores de aeronaves a menos que la aeronave haya sido modificada con un certificado de tipo suplementario (STC) emitido por la Administración Federal de Aviación (FAA).

El método actual identifica AVGAS para aeronaves con motores alternativos por el octanaje y el número de rendimiento, junto con la abreviatura AVGAS. Estos aviones usan AVGAS 80, 100 y 100LL. Aunque AVGAS 100LL funciona igual que el grado 100, el «LL» indica que tiene un contenido de plomo bajo. El combustible para aviones con motores de turbina se clasifica como Jet A, Jet A-1 y Jet B. El combustible para aviones es básicamente queroseno y tiene un olor distintivo a queroseno. Dado que el uso del combustible correcto es crítico, se agregan tintes para ayudar a identificar el tipo y el grado de combustible. [Figura 6-32]

Además del color del combustible en sí, el sistema de codificación de colores se extiende a calcomanías y varios equipos de manipulación de combustible en aeropuertos. Por ejemplo, todos los avgas se identifican por nombre, usando letras blancas sobre fondo rojo. En contraste, los combustibles de turbinas se identifican con letras blancas sobre fondo negro.

6.11.9 Contaminación del combustible #

Los accidentes atribuidos a la falla de la central eléctrica por la contaminación del combustible a menudo se remontan a:

• Inspección previa inadecuada del vuelo por parte del piloto.
• Mantenimiento de aeronaves con combustible filtrado incorrectamente de pequeños tanques o tambores.
• Almacenamiento de aviones con tanques de combustible parcialmente llenos.
• Falta de mantenimiento adecuado.

El combustible debe drenarse del colador de combustible de drenaje rápido y de cada depósito de combustible en un recipiente transparente, y luego verificar si hay suciedad y agua. Cuando se drena el filtro de combustible, es posible que no aparezca agua en el tanque hasta que se haya drenado todo el combustible de las líneas que conducen al tanque. Esto indica que el agua permanece en el tanque y no está forzando el combustible de las líneas de combustible que conducen al filtro de combustible. Por lo tanto, drene suficiente combustible del colador de combustible para asegurarse de que se está dreando el combustible del tanque. La cantidad dependerá de la longitud de la línea de combustible desde el tanque hasta el desagüe. Si se encuentra agua u otros contaminantes en la primera muestra, drene más muestras hasta que no aparezca ningún rastro.

También puede permanecer agua en los tanques de combustible después de que el drenaje del filtro de combustible haya dejado de mostrar ningún rastro de agua.

Esta agua residual solo se puede eliminar drenando los drenajes del sumidero del tanque de combustible.

El agua es el principal contaminante de combustible. Las gotas de agua suspendidas en el combustible pueden identificarse por una apariencia turbia del combustible, o por la clara separación del agua del combustible coloreado, que ocurre después de que el agua se haya asentado en el fondo del tanque. Como medida de seguridad, los sumideros de combustible deben drenarse antes de cada vuelo durante la inspección previa al vuelo.

Los tanques de combustible deben llenarse después de cada vuelo o después del último vuelo del día para evitar la condensación de humedad dentro del tanque. Para evitar la contaminación del combustible, evite repostar de latas y tambores.

En áreas remotas o en situaciones de emergencia, puede que no haya alternativas a reabastecerse de fuentes con sistemas anti-contaminantes inadecuados. Si bien una piel y un embudo de gamuza pueden ser el único medio posible de filtrar el combustible, su uso es peligroso. Recuerde, el uso de una gamuza no siempre garantizará el combustible descontaminado. Las gamuzas desgastadas no filtrarán el agua; Tampoco una gamuza nueva y limpia que ya está húmeda o húmeda. La mayoría de las pieles de gamuza de imitación no filtrarán el agua.