Un descenso de emergencia es una maniobra para descender lo más rápido posible a una altitud más baja o al suelo para un aterrizaje de emergencia. [Figure 18-6] La necesidad de esta maniobra puede resultar de un incendio incontrolable, una pérdida repentina de la presurización de la cabina o cualquier otra situación que exija un descenso inmediato y rápido. El objetivo es descender el avión lo antes y lo más rápido posible sin exceder las limitaciones estructurales del avión. En un turno, se deben realizar descensos de emergencia simulados para verificar el otro tráfico aéreo y buscar un posible área de aterrizaje de emergencia. Una llamada de radio que anuncia intenciones de descenso puede ser apropiada para alertar a otros aviones en el área. Al iniciar el descenso, se debe establecer una orilla de aproximadamente 30 a 45° para mantener los factores de carga positivos (fuerzas G) en el avión.
El entrenamiento de descenso de emergencia debe realizarse según lo recomendado por el fabricante, incluida la configuración y las velocidades aerodinámicas. Excepto cuando el fabricante lo prohíba, la potencia debe reducirse a ralentí y el control de la hélice (si está equipado) debe colocarse en la posición de tono bajo (o altas revoluciones por minuto (rpm)). Esto permite que la hélice actúe como un freno aerodinámico para ayudar a prevenir una acumulación excesiva de velocidad aerodinámica durante el descenso. El tren de aterrizaje y las aletas deben extenderse según lo recomendado por el fabricante. Esto proporciona la máxima resistencia para que el descenso se pueda hacer lo más rápido posible, sin una velocidad aerodinámica excesiva. El piloto no debe permitir que la velocidad aerodinámica de la aeronave pase la velocidad de nunca superar (VNE), la velocidad máxima del tren de aterrizaje (VLE) o la velocidad máxima extendida de la solapa (VFE), según corresponda. En el caso de un incendio en un motor, un descenso de alta velocidad aerodinámico podría apagar el fuego. Sin embargo, el debilitamiento de la estructura del avión es una gran preocupación y el descenso a baja velocidad generaría menos estrés en el avión. Si el descenso se realiza en condiciones turbulentas, el piloto también debe cumplir con las limitaciones de la velocidad de maniobra de diseño (VA). El descenso debe realizarse a la máxima velocidad aerodinámica permitida de acuerdo con el procedimiento utilizado. Esto proporciona una mayor resistencia y una alta tasa de descenso. La recuperación de un descenso de emergencia debe iniciarse a una altitud suficientemente alta para garantizar una recuperación segura de regreso a nivel de vuelo o aterrizaje cautelar.
Cuando se establece y estabiliza el descenso durante el entrenamiento y la práctica, se debe terminar el descenso. En aviones con motores de pistón, se debe evitar la práctica prolongada de descensos de emergencia para evitar el enfriamiento excesivo de los cilindros del motor.
