Při normálním spalování směs paliva a vzduchu hoří velmi kontrolovaným a předvídatelným způsobem. V zapalovacím motoru proces probíhá ve zlomku sekundy. Směs se ve skutečnosti začne hořet v místě, kde je zapálena zapalovacími svíčkami, a pak se spálí ze svíček, dokud není celá spotřebována. Tento typ spalování způsobuje hladké nahromadění teploty a tlaku a zajišťuje, že expandující plyny dodávají maximální sílu do pístu přesně ve správný čas v silovém zdvihu. [Obrázek 6-21]

Detonace je nekontrolované, výbušné zapálení směsi paliva a vzduchu ve spalovací komoře válce. Způsobuje nadměrné teploty a tlaky, které, pokud nejsou korigovány, mohou rychle vést k poruše pístu, válce nebo ventilů. V méně závažných případech způsobuje detonace přehřátí motoru, drsnost nebo ztrátu výkonu.

Detonace se vyznačuje vysokými teplotami hlavy válců a s největší pravděpodobností k nim dojde při provozu při nastavení vysokého výkonu. Běžné provozní příčiny detonace jsou:

• použití nižší kvality paliva, než je stanoveno výrobcem letadla.
• Provoz motoru s extrémně vysokými tlaky v potrubí ve spojení s nízkými otáčkami.
• Provoz motoru při nastavení vysokého výkonu s nadměrně chudou směsí.
• Udržování prodloužených pozemních operací nebo strmých stoupání, při kterých se snižuje chlazení válců.

Detonaci lze předejít dodržováním těchto základních pokynů během různých fází pozemních a letových operací:

• Ujistěte se, že je použita správná kvalita paliva.
• Udržujte klapky krytu (pokud jsou k dispozici) v plně otevřené poloze, zatímco jsou na zemi, abyste zajistili maximální proudění vzduchu skrz kryt.
• Použijte obohacenou palivovou směs a také mělčí úhel stoupání pro zvýšení chlazení válců během vzletu a počátečního stoupání.
• Vyhněte se prodlouženým, vysokým výkonům a strmým stoupáním.
• Vytvořte si zvyk monitorovat přístroje motoru, abyste ověřili správný provoz podle postupů stanovených výrobcem.

K předpálení dochází, když se směs paliva a vzduchu zapálí před normálním zapalováním motoru. Předčasné spalování je obvykle způsobeno zbytkovým horkým místem ve spalovací komoře, které je často způsobeno malou uhlíkovou usazenicí na zapalovací svíčce, izolátorem prasklé zapalovací svíčky nebo jiným poškozením ve válci, které způsobí, že se část dostatečně zahřeje, aby zapálila náboj paliva/vzduchu. Předzapálení způsobí, že motor ztratí výkon a produkuje vysokou provozní teplotu. Stejně jako u detonace může předzápaly také způsobit vážné poškození motoru, protože expandující plyny vyvíjejí nadměrný tlak na píst, když jsou stále na jeho kompresním zdvihu.

Detonace a předzápaly často probíhají současně a jedno může způsobit druhé. Vzhledem k tomu, že oba stavy způsobují vysokou teplotu motoru doprovázenou poklesem výkonu motoru, je často obtížné mezi nimi rozlišit. Použití doporučené kvality paliva a provozu motoru v rámci jeho správné teploty, tlaku a rozsahů otáček snižte možnost detonace nebo předzapálení.