Stejně jako jsou silnice a ulice nezbytné pro provoz automobilů, letiště nebo přistávací dráhy jsou nezbytné pro provoz letadel. Vzhledem k tomu, že let začíná a končí na letišti nebo jiném vhodném přistávacím poli, musí se piloti naučit dopravní pravidla, dopravní postupy a rozvržení dopravních vzorů používaných na různých letištích.
Když je automobil jezdí v ulicích města, může být zastaven, aby ustoupil konfliktnímu provozu. Piloti letadel tuto možnost nemají. V důsledku toho existují dopravní vzorce a postupy řízení dopravy, aby se minimalizovaly konflikty během vzletů, odletů, příjezdů a přistání. Přesná povaha každého letištního provozu závisí na používané přistávací dráze, větrných podmínkách (které určují používanou přistávací dráhu), překážkách a dalších faktorech.
Letiště se liší ve složitosti od malých travnatých nebo drnových pásů až po hlavní terminály s dlážděnými přistávacími dráhami a pojezdovými dráhami. Bez ohledu na typ letiště by měl pilot znát a dodržovat platná pravidla a provozní postupy. Kromě kontroly dopravního vzoru a provozních postupů pro letiště zamýšleného použití v přílohách map, piloti by měli vědět, jak interpretovat jakákoli vizuální označení a značky na letišti, se kterými se mohou setkat. Celkově informace poskytované pilotovi udržují letecký provoz v pohybu s maximální bezpečností a efektivitou. Použití jakéhokoli dopravního vzoru, služby nebo postupu však nesnižuje odpovědnost pilota za to, aby viděl a vyhýbal se jiným letadlům od rampy do rampy.
Při provozu na letišti s provozní řídící věží obdrží pilot povolení přiblížit se nebo odjet, stejně jako příslušné informace o dopravním vzoru rádiem. Operátor věže může dát pilotům pokyn, aby vstoupili do dopravního vzoru v kterémkoli bodě nebo aby provedli přímý přiblížení, aniž by letěli obvyklým obdélníkovým vzorem. Mnoho dalších odchylek je možných, pokud operátor věže a pilot spolupracují ve snaze udržet provoz v hladkém pohybu. Trysky nebo těžká letadla budou často létat širší a/nebo vyšší vzory než lehčí letadla a někdy budou mít přímý přístup k přistání.
Neočekává se, že by pilot měl rozsáhlé znalosti o všech dopravních vzorcích na všech letištích, ale pokud je pilot obeznámen se základním obdélníkovým vzorem, je snadné provést správné přiblížení a odlety z většiny letišť, bez ohledu na to, zda mají nebo nemají řídící věže. Pokud však není řídící věž, je odpovědností pilota určit směr dopravního vzoru, dodržovat vhodná pravidla provozu a projevovat společnou zdvořilost vůči ostatním pilotům operujícím v oblasti. Při provozu na letištích bez řídící věže nemusí pilot vidět veškerý provoz. Pilot by si proto měl vyvinout zvyk pokračovat ve skenování, i když se letový provoz jeví jako lehký nebo nulový. Dodržování základního obdélníkového dopravního vzoru snižuje možnost konfliktů a snižuje pravděpodobnost kolize ve vzduchu.
